[뉴스피아] 프랜차이즈 업계 최초로 국가대표 선수단장으로 선임된 윤홍근(제너시스비비큐 그룹 회장) 선수단장이 베이징 현지에서 한국 선수들의 최상의 경기 환경을 만들기 위해 연일 빠듯한 일정을 소화하며 주목을 받고 있다.

그동안 삼성, 현대, SK 등 굵직한 대기업의 경영자들이 여러 스포츠 협회장을 역임하거나 선수단을 후원하는 등 활발한 스포츠 마케팅을 전개한 경우는 있었으나, 올림픽과 같이 국가를 대표하는 국제 대회에서 외식 프랜차이즈 대표가 선수단장을 맡은 것은 윤 단장이 최초다.

윤 단장이 선수단장으로 선임된 것은 대한빙상경기연맹과 서울시 스쿼시연맹 회장으로 활동하며 국내 스포츠 저변을 넓히기 위해 다방면으로 기여한 공을 인정받은 덕이다. 선수단장 선임 이전부터 빙상경기연맹 회장으로서 일주일에 한 번은 꼭 진천 선수촌을 방문하여 선수들을 챙기고 스스럼없이 이야기를 나누며 아낌없이 과거의 행보가 있었기에 가능한 일이다. 이번에 국가대표 선수단장을 맡은 그는 그간의 활발한 경영 경험을 바탕으로 현지에서도 선수들이 편안하게 훈련할 수 있도록 훈련 환경 조성을 위해 노력했다. 이는 기업가 출신 선수단장의 차별화가 돋보이는 대목이다.

뿐만 아니라 SNS와 유튜브 등에 익숙한 MZ세대가 중심인 선수단의 사기 진작과 올림픽 열기 고조를 위해 페이스북, 인스타그램 SNS를 개설해 대회 홍보에도 적극적으로 나섰다. 윤 단장이 직접 운영하는 개인 SNS에는 베이징 현지에서 선수들과 함께한 사진 등을 올리며 올림픽 소식을 발빠르게 전하고 MZ세대와 적극적인 소통에 나선 것이다.

국내 외식 프랜차이즈 업계의 맏형 답게 올림픽에 출전하는 선수단을 위해 통 큰 지원도 아끼지 않았다. 이번 올림픽 금메달리스트에게는 평창 동계올림픽 때보다 두 배 늘어난 규모인 최대 1억원의 포상금을 약속했으며, 은메달과 동메달은 각 5천 만원, 3천 만원을 배정했다. 메달에 따라 대표팀의 지도자에게도 포상금을 지급할 계획이며, 메달을 획득하지 못한 선수단에게도 격려금을 전달한다.

윤 단장은 금전적 지원 뿐 아니라 선수들의 생활에 있어서도 불편함이 없도록 세세한 부분까지 챙기는 모습을 보였다. 개막식 전 선수들의 안녕을 기원하며 지낸 설 합동 차례를 시작으로, 타지에서 설을 맞이하는 선수들을 위해 세뱃돈을 전달하고 현지에서 생일을 맞은 선수에게 생일 선물을 전하기도 했다. 선수단의 식사를 책임지는 급식지원센터가 위치한 장자커우, 옌칭 지역을 직접 방문하여 건강한 식사를 당부하는 등 사소한 것 하나까지도 직접 챙기며 기업 회장이 아닌 선수들의 맏형을 자처하며 선수들에게 다가갔다. 또한 윤 단장은 선수촌에만 머무르지 않고 박병석 국회의장 등 국내 주요 정부 인사 방문 시 현지 호스트 역할을 자처하기도 하며 바쁜 일정을 소화했다.

또한 윤 단장은 한국 선수들이 받은 부당한 대우에 두 팔을 걷고 나서는 모습을 보였다. 지난 7일 쇼트트랙 남자 1,000m 경기에서 편파 판정 논란이 일었다. 당시 경기에서 황대헌 선수와 이준서 선수가 레인 변경 반칙으로 실격처리 된 것이다. 윤 단장은 다음날인 8일 긴급 기자회견을 주도해 올림픽 기간동안 이례적으로 부당한 편파판정에 대해 강하게 항의하고 재발 방지를 촉구하는 현지 긴급기자단을 주도하고 국제빙상연맹(ISU)에 항의하고 국제스포츠중재재판소(CAS)에 제소하는 등 단호하고 당당하게 스포츠맨십에 입각한 공정한 대회운영을 촉구했다.

실제로 윤 단장이 기자회견을 진행할 때 대중관계 등에 대해 우려가 있었지만 공정함을 잃은 스포츠는 의미가 없다는 평소지론을 가진 윤단장은 단호했다. 실제로 이날 이후 편파 판정으로 실력을 제대로 발휘하지 못한 한국 선수는 없었다. 대회의 큰 흐름을 다시 한국선수단으로 가져오는 ‘당당한 리더십’으로 외풍에서 한국 선수단을 지켜내는 중심에 있었다. 이날 긴급기자간담회에서 ‘80억 인류가 심판”이라는 말은 국민들의 공감을 얻어냈다.

윤 단장은 앞선 언론 매체와의 인터뷰에서 "결과가 아쉬워도 선수들이 절대 기죽게 만들지 않을 것" 이라며 "선수단장의 제일 중요한 역할"이라고 밝혔다. 그 일례로 지난 1일 여자 쇼트트랙 1,000m 결승 이후 2위를 차지하고도 눈물을 보였던 최민정 선수를 따뜻하게 보듬은 윤회장의 일화가 현지에서 화제가 되기도 했다. 경기 다음날 윤회장은 최 선수를 포함한 다른 쇼트트랙 선수를 찾아 따뜻한 위로의 말과 격려로 선수들의 웃음을 되찾아 주기도 했다.

윤 단장은 이러한 지원은 ‘치킨왕’이라는 수식어에 걸맞게 선수 뿐 아니라 경기를 응원하는 국민들에게도 향했다. 윤단장은 출국전에 본사에 한국 선수들의 선전을 응원함과 동시에 국민들의 올림픽에 대한 관심을 유도할 수 있도록 응원하는 국민과 자사브랜드를 아껴주신 모든 소비자들에게도 ‘축제의 장’에 걸맞은 혜택을 줄 수 있는 방안을 강구하도록 당부했다. BBQ는 집에서 선수들을 응원하는 국민들을 위해 대회가 벌어지는 2주간 무려 1만 5천 마리의 치킨 쿠폰을 제공해 큰 관심을 모으고 있다.

현지 취재진과의 인터뷰에는 윤홍근 선수단장의 평소 생각이 가감없이 드러난다. 윤단장은 “국가 대표 선수들의 건강과 안전을 가장 많이 신경 쓰고 있다”며 “결과에 연연하지 않고 대한민국 선수단이 그간 갈고 닦은 기량을 경기장에서 온전히 발휘해 국민들에게 감동을 전하는 올림픽을 만들기 위해 안전, 방역, 훈련 환경, 식사 등 여러 부분을 관계자들과 꼼꼼히 체크하며 마지막까지 최대한 지원하겠다”라고 소감을 밝혔다.